Six trophées garnissent l’étagère, dans sa pizzeria de Montréal-la-Cluse. Pas de doute, Francesco Valente, 40 ans, est un artiste d’un nouveau genre. Depuis le confinement, il s’adonne à la réalisation de figures acrobatiques avec une pâte à pizza. « C’est devenu une passion. Dès que j’ai cinq minutes, je m’entraîne. C’est addictif ! » Le déclic est venu lorsque, en 2020, il tombe par hasard sur une vidéo. Il s’équipe, avec une pâte en silicone, et travaille dur. Après plusieurs mois de pratique, le restaurateur prend le coup de main. Et ose entrer en contact avec l’un des meilleurs Français : Jérôme Falco. « Il m’a encouragé à faire les Championnats de France. C’était pour m’amuser, j’y allais sans objectif. J’ai fini dernier en 2022. Mais en pratiquant, ça vient. » Le travail va finir par payer : en 2023, Francesco termine 3e en catégorie freestyle. Son objectif ? Réaliser le plus de figures possible avec la pâte à pizza – une vraie, à la durée de vie limitée, en format compétition. Rebelote en 2024 avec, en prime, une médaille d’argent au trophée mondial à Menton dans la même épreuve. En 2025, le pizzaiolo participe aux mondiaux, à Parme. « Devant 10 juges professionnels, c’est intimidant… Tu fais des erreurs techniques que tu ne fais pas à la maison. » Il a également fini 2e en freestyle et pizza large, et obtenu une première place en freestyle à Naples, devant plus de 1 000 personnes. Francesco prépare désormais les prochains championnats du monde : les 14, 15 et 16 avril, où il espère performer. Il s’entraîne en moyenne une heure par jour, parfois même devant ses clients. Avec un problème, pour le moins original : la hauteur de plafond. « Il manque un mètre pour pouvoir réaliser certaines figures ! » Alors vivement l’Italie dont, on lui souhaite, il rentrera avec un nouveau prix.
