Le manager d’Oyonnax rugby et son staff ont cherché à construire une équipe pour répondre au défi de la Pro D2.
Oublier le Top 14, enfiler le bleu de chauffe et se replonger dans la bataille de la Pro D2 : voilà le défi qui attend Joe El Abd, le manager du quinze haut-bugiste, et ses hommes. Pour y parvenir, le technicien anglais sait qu’une intersaison réussie est cruciale. « Nous avions besoin de retrouver des connexions et de la cohésion après une saison difficile, et d’aider les nouveaux joueurs à bien s’intégrer. J’entends les observateurs dire : « Vous avez fait un bon recrutement, vous avez de très bons joueurs. » Oui, sur le papier, nous sommes satisfaits, mais le rugby se joue sur le terrain. Nous devions créer une équipe. Nous avons donc travaillé la préparation physique, mais aussi redéfini notre plan de jeu, que nous avons construit ensemble. » Les nouveaux venus n’ont pas tardé à « mouiller le maillot ». Dès la reprise, le groupe oyonnaxien a entrepris un raid à VTT de 18 kilomètres pour rejoindre Belleydoux. Une autre étape-clé de la préparation a été le stage au camp militaire de La Valbonne, suivi d’une opposition contre les Zèbres de Parme, dans le cadre du partenariat avec le nouvel équipementier du club, basé dans la belle cité transalpine. « Pour créer une équipe, il faut trois choses : rigoler, passer du temps ensemble et souffrir ensemble », confie Joe El Abd, qui tient également à ajouter un autre temps fort, celui de la table des Oyomen le 27 juillet. « Une véritable marque de fabrique », souligne le manager, qui apprécie particulièrement ce moment convivial où les joueurs, sur le marché de la ville, cuisinent des plats qu’ils partagent avec leurs supporters. « Nous avons besoin d’eux. C’est une journée magnifique pour tout le monde. J’adore l’énergie et les sourires qu’ils nous apportent », ajoute Joe, pleinement conscient qu’Oyonnax sera attendu comme l’un des favoris. « Nous assumons ce statut. Nous sommes le club qui descend du Top 14. Nous l’acceptons logiquement, même si cela a été difficile pour des clubs comme Biarritz, Brive et Agen. Il y a aussi les exemples de Bayonne et Perpignan. De toute façon, le niveau de la Pro D2 augmente chaque saison, et de nombreuses équipes peuvent prétendre au top 6. » Oyonnax sera d’ailleurs rapidement dans le vif du sujet avec un premier match contre Brive. Une belle affiche pour ouvrir le bal de la Pro D2, mais certainement pas un « cadeau » pour le club du Haut-Bugey. « Nous nous sommes préparés pour être à notre meilleur niveau pour ce premier match, mais ce ne sera pas encore notre niveau optimal de fin de saison. Avec le staff, notre travail est d’améliorer l’équipe pour atteindre notre pic de performance en fin de saison et remplir nos objectifs », explique humblement Joe El Abd, qui espère voir les supporters répondre présent lors du premier match à domicile face à Nevers, le 6 septembre.
Un seul changement dans le staff
Autour de Joe El Abd, le staff reste identique à une exception près, l’entraîneur de la touche. Dewald Senekal a dû quitter le club, contraint de subir une intervention chirurgicale aux genoux. « On a pris la décision de se séparer pour qu’il puisse se soigner, explique Joe El Abd. Comme nous avons besoin de cohésion dans le staff, nous avons décidé d’intégrer Valentin Ursache. Il incarne vraiment les valeurs d’Oyonnax rugby. » Les autres coachs et préparateurs sont inchangés, à savoir : Vincent Debaty, entraîneur de la mêlée, Fabien Cibray, entraîneur de l’attaque, Alexis Lalarme, entraîneur skills, Hubert Debedde, responsable prépa physique, Morgan Deflers, préparateur physique, Yann Myallonnier, réathlétisation et Grégory Menneron, préparateur physique et responsable GPS et Nathan Cladière, data scientist.
« Apporter mon expérience »
Valentin Ursache a intégré le staff comme entraîneur spécifique.
• Comment voyez-vous votre nouveau rôle ?
J’étais entraîneur des jeunes (Crabos) avec lesquels j’ai passé deux belles années, riches en apprentissage. Joe m’a proposé d’intégrer le staff en tant qu’entraîneur spécifique de la défense. Nous travaillons tous ensemble sur le projet, avec pour objectif de faire gagner notre équipe.
• Qu’allez-vous apporter ?
J’essaye d’apporter mon expérience, mon esprit d’équipe et mon engagement au travail.
• La connaissance du club aussi ?
Oui, après dix ans à Oyonnax, on peut dire que je connais bien le club. C’est un club avec de belles valeurs, dans lesquelles je me reconnais. Ce sont ces valeurs qui permettront au club de perdurer.
• Comment s’est déroulée la préparation ?
Nous avons réalisé une bonne préparation. Nous avons trouvé de bonnes connexions entre les joueurs. C’était exigeant physiquement, mais c’est exactement ce que nous voulions.
• Vous garderez un oeil sur les jeunes du centre de formation ?
C’est l’avenir du club. Je ne serai jamais bien loin.
Vincent Debaty, entraîneur de la mêlée
« Le championnat est difficile, avec des équipes qui se sont bien renforcées, mais nous avons un bon groupe. Il est essentiel de bien débuter, comme nous l’avions fait il y a deux ans, et de continuer à surfer sur cette dynamique. Nous serons attendus, mais notre ambition est claire. Les clés pour réussir en Pro D2 sont avant tout la conquête, la touche et la mêlée. La discipline sera également cruciale. »
