Le manager Joe El Abd et son staff misent sur l’expérience avec l’arrivée de plusieurs joueurs-clés : le demi de mêlée Vasil Lobzhanidze (arrivé en avril), les piliers Paulo Tafili (en provenance de Lyon) et Oli Kebble (Glasgow), le talonneur Peniami Narisia (Racing 92), le deuxième ligne Manuel Leindekar (Bayonne), les troisième ligne Veresa Tuqovu Ramototabua (Stade montois) et Antoine Miquel (Bordeaux-B®®gles), les ouvreurs Zack Holmes (Bordeaux-Bègles) et Chris Smith (Bulls), les ailiers Karim Qadiri (Grenoble) et Eddie Sawailau (Perpignan), le trois-quarts centre Maëlan Rabut (Toulon) et l’arrière Martin Bogado (Highlanders).
Zoom sur Karim Qadiri
Après deux finales d’accession perdues avec Grenoble, l’ailier Karim Qadiri est déterminé à rebondir rapidement. « Je suis très content d’avoir signé pour deux ans à Oyonnax. C’est un choix avant tout sportif. J’avais besoin de progresser et de sortir de ma zone de confort après quatre saisons à Grenoble. Mon objectif est de faire mieux et d’atteindre le Top 14. J’ai déjà coché la date du derby contre le FCG le 8 novembre. »
Chris Smith, ouvreur talentueux & expérimenté
Chris Smith, ouvreur en provenance des Bulls, s’est engagé avec Oyonnax pour deux saisons, jusqu’en 2026. Âgé de 29 ans (1,81 m, 90 kg), ce Sud-Africain est un buteur efficace, formé avec la Western Province et les Pumas. Avec les Bulls, il a disputé 74 matchs en cinq saisons et marqué quelque 452 points. Il a également remporté deux Currie Cups et a été finaliste de l’URC en 2024.
Zack Holmes pour piloter le jeu
Le demi d’ouverture expérimenté Zack Holmes a rejoint Oyonnax en provenance de l’Union Bordeaux-Bègles, pour deux saisons jusqu’en 2026. Âgé de 33 ans (1,75 m, 90 kg), cet Australien peut jouer à l’ouverture, au centre ou à l’arrière. Ancien international à VII avec les Wallabies, il a débuté à XV avec les Brumbies en 2012. Après un passage avec la Western Force, il a rejoint le Stade rochelais, puis le Stade toulousain, où il a remporté deux Boucliers de Brennus. Holmes arrive à Oyonnax avec l’envie de retrouver du temps de jeu et des responsabilités : « Je suis venu ici pour guider les jeunes avec mon expérience du Top 14 et apporter de nouvelles options en attaque grâce à mon jeu au pied. Je serai là pour piloter le jeu. »
Oli Kebble : machine sud-africaine
Le pilier gauche Oli Kebble, âgé de 32 ans (1,91 m, 124 kg), possède la nationalité sportive écossaise avec 12 sélections. Formé au Cap et passé par les London Irish et les Espoirs du Stade montois, il a joué pour les Stormers en Super Rugby avant de rejoindre les Glasgow Warriors. Avec ces derniers, il a disputé 105 matchs et remporté l’URC en 2024.
Peniami Narisia : la force tranquille
Peniami Narisia, âgé de 27 ans (1,87 m, 104 kg), est un talonneur fidjien possédant le statut JIFF. Initialement troisième ligne, il a été repositionné au poste de talonneur. Formé au CA Brive, il s’est révélé au plus haut niveau avec le Racing 92. « J’aime bien Oyonnax, qui me rappelle Brive. C’est tranquille, les habitants sont sympas », confie Peniami. Sur le terrain, il sera attendu pour ses qualités physiques et sa précision sur les lancers.
Antoine Miquel : le polyvalent
Antoine Miquel, troisième ligne, a signé pour quatre saisons avec Oyonnax, jusqu’en 2028. Âgé de 29 ans (1,92 m, 109 kg), il peut couvrir les trois postes de la troisième ligne. Après des débuts au SU Agen et un passage par Toulouse, où il a remporté un titre de champion de France, il évoluait à l’Union Bordeaux-Bègles depuis 2022.
Paulo Tafili aime le combat
Paulo Tafili, pilier en provenance du LOU rugby, a signé pour deux ans avec Oyonnax. « Je ne connais pas encore ce championnat de Pro D2, mais je veux relever le défi de faire remonter le club en Top 14. On dit que c’est un championnat où il y a beaucoup de combats. Tant mieux, j’adore ça ! »
Veresa Ramototabua, puissant 3e ligne
Il a découvert le Top 14 avec le Stade français puis a crevé l’écran en Pro D2 avec le Stade montois. Capable de jouer 3e ligne et centre, c’est une recrue de choix pour Oyonnax.
Eddie Sawailau : ailier fort
Eddie Sawailau, âgé de 28 ans (1,82 m, 107 kg), est un ailier ou centre fidjien possédant le statut JIFF. Il a débuté en professionnel avec le FC Grenoble, puis a rejoint Valence-Romans Drôme rugby avant de signer à l’USA Perpignan en 2021. Sur les trois dernières saisons, il a joué 30 matchs et marqué 6 essais.
Martin Bogado : marqueur d’essai
L’arrière ou ailier argentin Martin Bogado, en provenance des Otago Highlanders, est un international ayant participé à la dernière Coupe du monde en France. Après une saison avec l’Aviron bayonnais, où il a marqué 2 essais en 7 matchs, Bogado est attendu pour renforcer l’équipe d’Oyonnax, notamment grâce à ses performances sur les ballons hauts.
Manuel Leindekar : le retour
L’Uruguayen, formé dans le Haut-Bugey où il était arrivé en 2015 au sein de l’association, à l’âge de 18 ans, est de retour pour 2 saisons. Il avait disputé 58 rencontres avec Oyonnax rugby avant de prendre la direction de l’Aviron bayonnais. Mesurant 2,03m, puissant 2e ligne, mobile et leader en touche, il revient « à la maison » avec toute son expérience.
Maëlan Rabut : précieux dans les airs
Maëlan Rabut, trois-quarts centre en provenance du RC Toulon, âgé de 27 ans (1,95 m, 98 kg), peut également évoluer à l’arrière. Après avoir fait ses débuts au PUC et au RC Massy, il a rejoint le RC Vannes avant de découvrir le Top 14 avec Toulon en 2022. Ses qualités dans les airs et sa technique ballon en main seront des atouts précieux pour Oyonnax. « Je suis ici pour gagner un titre et monter en Top 14. La préparation s’est très bien passée, l’idée était de souffrir ensemble. Nous avons un effectif très complet. »
