Pour la première fois de son histoire, le club de rugby jouera en Fédérale 1.
C’est historique ! Les supporters et les joueurs ont bien fait de prolonger la fête pendant plusieurs semaines au bord du lac de Nantua après leur victoire contre Monaco. Mais il faudra être prêts dès les premiers matchs de cette nouvelle saison pour assurer le maintien. C’est pourquoi l’été a été studieux du côté des dirigeants catholards, qui ont préparé avec soin cette grande première en Fédérale 1. « Cette montée était planifiée sur trois ans. Ce n’est pas un coup de poker. Nous sommes montés en Fédérale 2 en 2018, avons disputé les phases finales la saison dernière, et obtenu la montée cette année », explique sereinement le vice-président Alain Maissiat qui, avec ses présidents, s’est concentré sur deux chantiers prioritaires : le recrutement et les infrastructures. « Nous serons l’un des plus petits budgets de la division, confessent les coprésidents Jérémy John Hugonnet et Luc Thomas. Nous devons trouver d’autres arguments que celui financier pour recruter. Notre projet s’appelle Coeur bleu. Cela résume nos couleurs, notre Haut-Bugey et nos valeurs. » Et ça fonctionne, car les joueurs se sentent bien à Nantua. 80 % de l’effectif de la saison dernière est au club depuis 6 à 7 ans. « À Nantua, il y a une âme et un esprit particuliers », souligne l’Ardéchois Anthony Frenet, qui a connu en trois saisons une montée en tant que joueur, puis une autre comme entraîneur. Il ajoute : « Quand les matchs deviennent difficiles, la complicité et la solidarité entre les gars de l’équipe font souvent la différence. Cette saison, nous serons les petits Poucet. Nous allons affronter de grosses équipes, avec des budgets conséquents. Ce sera difficile. Nous ne gagnerons peut-être pas autant de matchs, mais nous ferons tout notre possible pour assurer notre maintien et laisser deux équipes derrière nous. » Concernant les infrastructures, le stade va entamer sa transformation. Les signaux sont au vert, puisque la municipalité a voté pour l’aménagement d’une tribune, d’un club house et d’une salle de musculation. Les travaux pourraient être lancés début 2025 et permettront d’accueillir les spectateurs dans de meilleures conditions. « Il y a un vrai public pour le rugby, ici. En moyenne, nous comptons 600 à 700 spectateurs, 1 500 pour les derbys, et plus de 2 500 pour le match de la montée », soulignent les coprésidents. Avec plus d’une centaine de partenaires représentant 50 % du budget, 400 licenciés et des équipes dans toutes les catégories, y compris chez les seniors féminines, les bases sont solides. Cela devrait permettre à Nantua non seulement de bien figurer cette saison, mais aussi de s’installer durablement, pour devenir le troisième club de rugby de l’Ain, derrière Oyonnax rugby et l’US bressane.
Mehdi Karim, manager de Nantua
« L’objectif est d’assurer le maintien. Pour cela, il faudra que nous restions sur la dynamique de la saison dernière. Nous nous appuierons sur le groupe qui a permis la montée, mais il sera nécessaire de nous hisser rapidement au niveau de la Fédérale 1. Nous avons recruté une douzaine de nouveaux joueurs dans le cadre d’un recrutement ciblé, poste par poste, en accord avec les valeurs du groupe. Il était prioritaire de renforcer la première et la deuxième lignes. Nous avons tenté d’attirer des joueurs en mettant en avant d’autres valeurs que l’argent : l’esprit d’équipe, la qualité de vie à Nantua. Il y a du solide dans cette poule. Nous connaissons nos adversaires, mais eux ne nous connaissent pas encore. Alors, tentons de créer la surprise ! »
Jean-Pascal Thomasset, maire de Nantua
« C’est une immense fierté pour le club, et l’impact pour la ville est tout aussi considérable. C’est exceptionnel pour Nantua, une ville de 3 500 habitants, de pouvoir se mesurer à des équipes telles que La Seyne-sur-Mer ou Villefranche-sur-Saône. Le club de rugby est un ambassadeur extraordinaire pour notre ville depuis maintenant un siècle. L’image de Nantua s’exporte grâce à sa fameuse quenelle, mais aussi, aujourd’hui, à travers son rugby. Nous continuerons à soutenir cette dynamique. Il y a trois mois, nous avons adopté une délibération visant à reconstruire et réhabiliter l’ensemble des tribunes, le club sportif, le club house et la salle de musculation. Nous avons lancé un concours d’architectes pour rénover, sur les deux prochaines années, l’ensemble de l’environnement du club de rugby. Ce projet, d’un montant de près de 3 millions d’euros, vise à adapter les infrastructures aux exigences de la Fédérale 1. »
Jean Deguerry, président du Conseil départemental
« C’est le club de mon coeur, et j’ai eu la chance et le plaisir de porter son maillot. Je suis donc particulièrement heureux de la réussite de Nantua, qui a une place à prendre derrière les locomotives que sont Oyonnax et l’US bressane. Le Département appuie également les collectivités dans leurs travaux d’infrastructure : terrains, vestiaires, centre de formation. Il y a aussi les subventions directes. Le Département s’investit pleinement, et je serai là pour les soutenir. »
