Parlez-lui de la retraite, il vous en dira des nouvelles ! À 72 ans, Denis Morel fête les 50 ans du Buffet de la Plaine. Un établissement qu’il ouvrait lui-même le 11 mars 1974, à sa sortie de l’école hôtelière. « J’ai toujours adoré la cuisine. Je me souviens, petit, faire du caramel au-dessus de mes casseroles ! » Lorsqu’il prend la tête du Buffet de la Plaine – « d’abord avec deux copains puis vite seul » -, l’ancienne cantine d’entreprise fonctionne sur le système du self. Un système repris tel quel avec chaque assiette emplie d’une proposition du jour… Après 10 ans, Denis entreprend de bâtir sur le terrain attenant pour maximiser la capacité d’accueil. Quelque 300 couverts sont servis chaque midi. Jusqu’à ce qu’en 1994 il revoie son concept, optant pour le buffet à volonté. « La ligne de distribution a triplé ! » Avec en cuisine pas moins de 5 professionnels, qui chaque jour mitonnent dans des cocottes en fonte les plats comme autrefois. Généreux. Gourmands. Sans concession. Comme l’homme.
« On a les classiques : le poulet à la crème et la quenelle sauce Nantua. De la viande, du poisson, des légumes, des frites bien sûr… » Plus une quinzaine d’entrées et une foule de desserts. Tout est frais du jour. « La formule est à volonté, mais il n’y a pas d’abus, constate Denis. D’autant que les gens mangent moins aujourd’hui. » Le resto dans sa nouvelle configuration peut accueillir 180 personnes. Sans compter la véranda ni la terrasse, refaite sous Covid. L’on y mange, mais l’on commande aussi. Notamment les personnes âgées livrées à leur domicile selon les jours et les menus convenus. Des événements sont organisés à la demande, hors des horaires d’ouverture normaux, soit les jours de semaine de 11 h 30 à 14 h.
Il y a 5 ans, Denis confiait les clés de l’établissement à Victor. Sans pour autant quitter les murs : « J’ai vécu tellement de choses ici, les clients sont devenus des amis, alors couper d’un coup… » Le dernier des commerçants encore en activité depuis 50 ans, colosse parmi les géants, n’est pas prêt à tirer sa révérence. Il suit de loin la croissance de son bébé et veille au maintien de son identité. Un lieu où l’on mange bien, et où l’on se sent bien. Pourvu que ça dure !
Le Buffet de la Plaine
49, rue Capitaine-Montréal à Oyonnax
04 74 77 43 35 – www.le-buffet-de-la-plaine-oyonnax.eatbu.com